Una nueva investigación indica que la capa de hielo del continente blanco
se redujo en 20% en menos de 10 años
El espesor del hielo que flota alrededor de la Antártida se redujo casi 20%
entre 1994 y 2012, según un estudio publicado el jueves.
El estudio, basado en cálculos satélitales, fue realizado por la Agencia
Espacial Europea entre 1994 y 2012 y echa luz sobre cómo responde el
hielo antártico al cambio climático.
Los datos fueron recopilados a lo largo de tres misiones espaciales
diferentes, lo que permitió acumular resultados a través de los años.
Esto representa una diferencia clave con respecto a estudios anteriores, que
se guiaban únicamente por una única misión, lo que permitía tomar
instantáneas de tendencias, pero no resultados a largo plazo.
El informe fue publicado en la versión en línea de la revista Science, y
contó con el respaldo de la NASA, la agencia espacial estadounidense.
Las barreras de hielo tienen un espesor medio de entre 400 y 500 metros y
pueden extenderse a cientos de kilómetros de la costa antártica.
Si la capa de hielo se afina demasiado no puede evitar que los glaciares
permanentes se deslicen al océano y comiencen a derretirse, elevando
drásticamente los niveles del océano.
Los investigadores hallaron que el volumen total del hielo antártico cambió
poco entre 1994 y 2003 pero a partir de ese punto el derretimiento se
aceleró en forma pronunciada.
“En el curso de 18 años, 18% es realmente un cambio sustancial”, dijo
Fernando Paolo, un científico del instituto de oceanografía Scripps, de la
Universidad de California, San Diego.
“En general, mostramos no sólo el volumen total de hielo que está
decreciendo, sino que vemos una aceleración en la última década”.
Si el ritmo del derretimiento continúa, las capas de hielo podrían perder la
mitad de su volumen en los próximos 200 años, según cálculos de
investigadores.
Para el profesor Andrew Shepherd, director del Centro para la Observación
Polar y Modelaje de la Universidad de Leeds, la tendencia de derretimiento
es “una verdadera preocupación, porque estos niveles de derretimiento no
se pueden sostener por mucho tiempo”.
Los glaciares del mar de Amundsen del oeste de la Antártida están
perdiendo hielo más rápido que en cualquier otra parte del continente, una
reducción que se produjo con mayor intensidad en los últimos años, y son
los que más contribuyen al aumento del nivel del mar, dijeron los
investigadores.
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