EUROPA PODRÍA ALBERGAR VIDA

Científicos han encontrado más evidencia de que Europa – una de las 67
lunas conocidas de júpiter – podría albergar vida alienígena dentro de sus
océanos congelados.
La pequeña luna ha sido etiquetada por la NASA como “el lugar más
probable en el que podemos encontrar vida hoy día en el Sistema Solar”,
gracias a sus profundos y salados océanos que se sospecha están escondidos
bajo una capa corteza congelada.
Y ahora un nuevo estudio ha mostrado que el balance químico de aquellos
océanos podría ser muy similar a los de nuestro planeta, sugiriendo que
habría suficiente hidrógeno y oxígeno para la formación de vida – incluso
sin la actividad volcánica.
Para entender como podría funcionar, el equipo comparó el potencial de
producción de hidrógeno y oxigeno de Europa con el de nuestro planeta.
Para los propósitos de este estudio, sólo observaron los procesos que no
incluían volcanismo – se piensa que la actividad volcánica pone en marcha
la formación de vida, pero el equipo quería analizar si los procesos pasivos
de la luna podrían hacer lo mismo.
Y para su sorpresa, calcularon que así es. El estudio, publicado en el diario
Geophysycal Research Letters, mostró que las cantidades de ambos gases en
la luna de Júpiter serían comparables en escala a los de nuestro planeta.
En la Tierra, los océanos crean hidrógeno a través de un proceso llamado
serpentinización. Esto sucede cuando el agua salada inunda las grietas en la
corteza terrestre y produce una reacción con los minerales que yacen ahí
produciendo hidrógeno y calor – dos ingredientes importantes para la vida.
El potencial de que esto sucediera en Europa fue el primer marcador de vida
en el que los investigadores se han enfocados, y basándose en la forma en
que la luna se ha enfriado desde su formación, calcularon que podría tener
fracturas en su interior rocoso de hasta 25 km de profundidad. En otras
palabras, tiene mucho espacio para formación de hidrógeno.
Entonces el equipo observo la formación potencial de oxígeno. Esto podría
suceder cuando las moléculas de agua congeladas de la superficie congelada
de los océanos son separadas por la radiación cósmica, y predijeron que
entonces los elementos serían ciclados de vuelta a las profundidades
oceánicas.
Así que los dos gases están en Europa – ahora el vínculo restante es la vida.
“Sea o no que la vida y procesos biológicos completan el circuito es parte de
lo que motiva nuestra exploración de Europa", afirmo Kevin Hand, uno de
los investigadores.
Es por ello que la NASA está planeando una misión para sobrevolar Europaen 2020 y hasta que no
mandemos una sonda
para escanear lo que
hay debajo del hielo, no
podemos afirmar si la
luna es o no capaz de
albergar vida.