Como un regalo de Navidad, y según lo programado, el Telescopio Espacial James Webb (JWST) fue lanzado exitosamente hoy a las 12:20 UTC desde el Puerto espacial de Kourou (Guayana Francesa) a bordo de un cohete Ariane 5 de Arianespace.
Como un esfuerzo conjunto entre la NASA, la ESA y la Agencia Espacial Canadiense, el observatorio James Webb es una misión revolucionaria para buscar la luz de las primeras galaxias en el universo temprano y explorar el Sistema Solar, como también exoplanetas.
El equipo en tierra comenzó a recibir telemetría del James Webb alrededor de cinco minutos después del lanzamiento. El cohete Ariane 5 se desempeñó según lo esperado, separándose del observatorio tras 27 minutos de vuelo, a unos 120 km de altura. Aproximadamente 30 minutos después del lanzamiento, James Webb desplegó su panel solar y los directores de misión confirmaron que le estaba proporcionando energía a la nave. Tras el despliegue del panel, los operadores de misión establecerán comunicaciones con el observatorio a través de la estación de Malindi en Kenia y el control terrestre en el Instituto de Ciencia del Telescopio Espacial (STScI) en Baltimore enviará los primeros comandos a la nave.
Los ingenieros y controladores en tierra realizarán los primeros tres impulsos de corrección unas 12 horas y 30 minutos después del lanzamiento, encendiendo los propulsores del James Webb para poner la nave en una trayectoria óptima hacia su destino en órbita a 1,5 millones de km de la Tierra.
Ahora, el observatorio espacial más grande y complejo comenzará un proceso de puesta en marcha de seis meses. Al final del proceso, James Webb entregará sus primeras imágenes. El observatorio lleva cuatro instrumentos de última generación con detectores infrarrojos de alta sensibilidad y resolución sin precedentes. James Webb estudiará la luz infrarroja de los objetos celestes con mucha más claridad que antes. La misión es la sucesora científica de los telescopios espaciales Hubble y Spitzer, construido para complementar y profundizar los descubrimientos científicos de estas y otras misiones.
La revolucionaria tecnología del telescopio espacial explorará cada fase de la historia cósmica; todo lo que se encuentre entre el Sistema Solar y las galaxias observables más lejanas en el universo temprano. James Webb revelará descubrimientos nuevos e inesperados y ayudará a la humanidad a comprender los orígenes del universo y nuestro lugar en él.
Fuente: NASA
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